José Abílio Coelho
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| D. Elvira de Pontes Câmara Lopes |
Elvira,
filha legítima de Manoel de Pontes Câmara e de sua esposa D. Guilhermina de
Mattos Vieira, ele natural da Ilha da Madeira, ela do Rio de Janeiro, nasceu na
Rua 23 de Julho[1],
paróquia de Santo Ildefonso, da cidade do Porto, no 5 de Setembro de 1856, em
cuja igreja matriz viria a ser baptizada a 4 de Outubro do mesmo ano. Era neta
paterna dos madeirenses Francisco de Pontes e D. Maria Narciza da Câmara, e
materna de D. Emília Carlota Domingues, brasileira do Rio de Janeiro, e de avô
incógnito, tendo sido seus padrinhos António Serafim Leite Basto e sua mulher
D. Maria da Vitória Magalhães Leite Basto[2],
proprietários da casa onde a mãe da recém-nascida estava hospedada quando a
menina nasceu, enquanto o marido se encontrava ausente, na cidade do Paris[3].
O
nascimento de Elvira de Pontes Câmara em Portugal ocorreu acidentalmente, no
decurso de uma viagem que o casal empreendera à Europa, onde seu pai, emigrante
português no Império do Brasil e negociante de largo trato, tinha grandes
interesses comerciais. Mas se a vida tem caminhos pré-definidos, se nada
acontece por acaso, este nascimento acidental em Portugal viria a mostrar-se
providencial, dada a profunda ligação que D. Elvira viria a ter ao nosso país.
Pouco
tempo após o nascimento, a menina regressou com os pais ao Brasil onde, na
cidade do Rio de Janeiro, cresceu e brincou entre um conjunto de irmãos —
várias raparigas e apenas um rapaz, Manoel de seu nome, o mais novo da prole —,
sendo educada nos melhores colégios. Ali se fez mulher, no convívio com a
melhor sociedade «carioca» da época.
Até
que, com pouco mais de 15 anos de idade, conheceu na residência de seu pai o
português António Ferreira Lopes, natural da Póvoa de Lanhoso, com quem viria a
casar-se em Janeiro de 1875[4].
Ela tinha 18 anos de idade, ele 29.
Em
1888, muito rica e sem filhos, regressou com o marido a Portugal.
Definitivamente. Instalou-se o casal num belíssimo palacete na parte mais nobre
da cidade de Lisboa, a Avenida da Liberdade, onde habitava grande parte do ano,
e, pelo menos durante três meses, entre finais de Agosto e finais de Outubro ou
inícios de Novembro, vinham ambos instalar-se na Póvoa de Lanhoso, no Palacete
das Casas Novas que mandaram edificar após o regresso à pátria de Camões.
Com
graves problemas de saúde, especialmente nos últimos anos da sua vida, D.
Elvira de Pontes Câmara Lopes havia de morrer jovem, aos 53 anos de idade, na
noite fria de 11 de Fevereiro de 1910 — poucos meses antes da implantação da
República em Portugal.
A
serena morte desta distintíssima senhora, que lia e falava fluentemente francês
e tocava piano, que estudara nos melhores colégios da capital do já
independente Império do Brasil e viajara vezes sem conta por toda a Europa,
ocorreu em Lisboa, depois de quase seis anos padecendo de uma doença
degenerativa que a obrigava a deslocar-se numa cadeira de rodas.
A
notícia do seu falecimento chegou à Póvoa de Lanhoso via telégrafo manhã cedo
do dia seguinte à sua morte. A terra, que a venerava e que nos elogios fúnebres
lhe chamou «mãe» e «santa», vestiu de luto, e nos meses seguintes as missas
pela sua alma encheram com as elites locais e o povo mais humilde as igrejas de
todo o concelho.
Mas,
quem foi, na realidade, para os povoenses que a adoravam, que guardaram até
hoje o seu nome na memória e deram o seu nome a uma rua da vila, Dona Elvira
Câmara Lopes? Foi a protectora dos pobres, a consoladora dos aflitos, o amparo
das mães solteiras, o coração aberto e a mão gentil que, na sua residência
local, recebia para lhes atenuar a fome e o frio crianças e mulheres que viviam
na mais profunda miséria. Assim a descrevem, sem excepção, os jornais que à
época se publicavam na Póvoa de Lanhoso. Assim a vemos nós, ainda hoje, num
conjunto de fotografias captadas por visitas da casa que cá habitou, quando os
portões do terreiro do Palacete das Casa Novas se abriam de par e par e por ali
adentro acediam à protecção daquela senhora franzina e de olhos vivos dezenas e
dezenas de crianças e mulheres, esfarrapadas e descalças. A todos consolava, a
todos estendia a mão fraterna, a todos distribuía alimento e agasalho. Por
isso, tantos lhe chamaram «mãe», apesar da Providência lhe não ter dado filhos
naturais; por isso, muitos outros a apelidaram de «santa», embora o coração
magnânimo do marido a não obrigasse a esconder no avental o pão para os pobres
por milagre transformado em rosas.
Rica
por nascimento, solidária por formação e influência familiar, bondosa por natureza,
D. Elvira de Pontes Câmara Lopes foi em vida um exemplo de bem-fazer, não para
com os da sua igualha, mas para com todos aqueles a quem a Providência
deserdara de bens materiais e de saúde, sempre nesse doar constante apoiada
pelo marido, que a ela se referiu tantas vezes como «a minha amada esposa».
O
resto desta história de amor, desta união que durou trinta e cinco anos — a
vida do casal no Rio de janeiro, a viagem de núpcias a Portugal alguns anos
depois, a morte por afogamento, num naufrágio, de Manoel de Pontes Câmara
quando, já viúvo, de Lisboa se dirigia para a Inglaterra, o regresso definitivo
a Portugal, a instalação em Lisboa e os Verões na Póvoa de Lanhoso, a fundação
dos Bombeiros e a construção do Theatro
Club, o desprezo pela política e pelos cargos, as viagens familiares pela
Europa, a porta sempre aberta para receber amigos, ricos ou pobres, titulares
ou plebeus, as obras grandiosas que fizeram na nossa terra, o papel charneira
no maior desenvolvimento que a Póvoa conheceu ao longo de toda a sua história —
será desenvolvida, noutros suportes, em data futura.
Por
agora, ao cumprirem-se 100 anos sobre o seu desaparecimento do mundo dos vivos,
importa destacar o papel de Dona Elvira de Pontes Câmara Lopes como mulher
solidária, como protectora dos pobres e dos aflitos, como «mãe» carinhosa dos
filhos alheios, como a dona de um coração bondoso por detrás da face do marido
que empreendeu todas as obras. E importa dizer ainda que, apesar do Hospital
António Lopes, cujas obras se iniciaram em 1912 e concluíram em 1917, ter sido
edificado já depois da morte desta nobre Senhora a quem a Póvoa relembra com
saudade, não deixou de contar também com o seu contributo, fosse pelas inúmeras
vezes que em vida pediu ao marido construísse na nossa terra «um hospital para
os pobres» (especialmente por, quando cá se encontrava, em férias, assistir,
aflita, quase diariamente, ao sofrimento de doentes e acidentados que em carros
de bois eram transportados para o hospital de Braga, numa deslocação dolorosa
que demorava várias horas), fosse pela riqueza que António Lopes dela recebeu
para juntar à sua, após a abertura do testamento que o tornava seu universal
herdeiro, já que haviam casado após firmarem um acordo antenupcial através do
qual cada um deles manteria, em vida, a posse dos próprios bens e tornaria o
sobrevivo herdeiro universal daquele que primeiro partisse.
D.
Elvira de Pontes Câmara Lopes faleceu em Lisboa pelas dez horas da noite do dia
11 de Fevereiro de 1910 — uma sexta-feira chuvosa e fria em que, na capital do
país, se trabalhava já com vigor a implantação da República que chegaria menos
de oito meses volvidos. Não obstante um século passado sobre o seu
desaparecimento, tempo longo em que tantas e tão profundas mudanças se
registaram no Planeta, umas vezes para melhor, outras para pior, a verdade é
que «os longos dias que têm cem anos» não foram capazes de apagar o nome de
Elvira de Pontes Câmara Lopes da história e, muito especialmente, do coração
dos povoenses.
O
que só um enorme bem-querer é capaz de conseguir.
[1] Hoje Rua de Santo Ildefonso. Cf http://ruasdoporto.blogspot.com/2008/08/procisso-santo-antnio-que-se-fez-no.html [consulta em 11/07/2010]
[2] Arquivo Distrital do Porto – Livro de Assentos
Baptismais da paróquia de Stº Ildefonso (ano de 1856, assento nº. 250).
[3] Numa memória de Pontes Câmara, em nossa posse, este
refere expressamente ser D. Elvira «a única filha a cujo nascimento não
assisti». Embora o não o diga claramente, Pontes Câmara estaria envolvido com
uma senhora francesa (e note-se que são constantes, ao longo da sua vida as
viagens à Europa e especialmente a França), pois indica que, a 13 de Novembro
desse ano de 1856, nasceu em Paris, pelas «seis horas e quatro minutos da
tarde, outra filha minha». Esta criança virá a ser também baptizada na igreja
de Santo Ildefonso, na cidade do Porto, aos 28 dias do mês de Julho de 1859,
com o nome de Emma Edouina Rita Emmuella, sendo padrinhos José Cardozo Pinto
Montenegro e Dona Rita Acássia Lopes. A menina faleceu a 18 de Fevereiro de
1867.
[4] Arquivo da Cúria Metropolitana do Rio de Janeiro,
livro de casamentos (nota AP 554), da freguesia de Santa Rita.
